La course à l'espace se gagne et se perd dans les détails
La force qui propulse une fusée dans l'espace sollicite chaque composant, chaque raccord, chaque fixation, à un cheveu de ce qu'il peut supporter.
Une minuscule erreur de calcul peut entraîner l'écrasement et l'incendie de la fusée. Dans le meilleur des cas, cela coûte très cher. Au pire, c'est une tragédie humaine.
Il faut des années pour construire une fusée, et quelques instants seulement pour que ces rêves retombent sur terre.
Ce risque rend les ingénieurs aérospatiaux fanatiques des détails. Tous les détails.
Ils soumettent à des contraintes, testent et analysent chacun des centaines de milliers de composants distincts, afin de s'assurer qu'ils sont conçus et construits pour fonctionner, tout en résistant aux forces auxquelles ils vont être soumis.
Cela nécessite l'analyse d'un grand nombre de données - et c'est la manière dont ces données sont traitées qui peut faire la réussite ou l'échec de l'entreprise.
Si un composant échoue à un test, il peut s'agir d'un retour à la planche à dessin, tandis que les investisseurs impatients se préoccupent des délais. Il est donc vital d'être en mesure de tester, d'apprendre, d'itérer et de tester à nouveau rapidement. Très rapidement.
Pour la société américaine de lancement spatial Stoke Space Technologies, le délai d'exécution des tests est tellement essentiel à sa réussite qu'elle en a fait un élément central de son activité.
Fondée par des vétérans de Blue Origin, Stoke développe un véhicule de lancement de fusée entièrement réutilisable, visant directement à surmonter les deux principaux obstacles à l'exploration spatiale : le coût élevé et le manque de disponibilité des lancements.
Avec l'approche de Stoke, l'envoi de satellites en orbite devrait devenir un événement quotidien, tout en éliminant virtuellement les longues inspections du matériel, les temps de réparation et les gaspillages qui caractérisent l'exploration actuelle.
En bref, Stoke est en train de construire une fusée comme le monde n'en a jamais vu.
De nouveaux matériaux, une nouvelle technologie et un moteur très différent d'un moteur conventionnel exigent une approche des essais d'une rigueur irréprochable, mais qui ne prend qu'une fraction du temps nécessaire pour tester les composants d'une fusée conventionnelle.
Brent Bradbury, responsable des logiciels à Stoke, explique.
Lorsque les fabricants de fusées ne respectent pas les délais de lancement, ils ont tendance à les dépasser de plusieurs années. Ce n'est généralement pas dû à un seul problème. Au contraire, de nombreux petits délais sont dépassés et, lorsqu'on les additionne, on se retrouve avec une échéance qui n'était probablement pas réalisable, parce qu'on n'a tout simplement pas pu accomplir les tâches dans le temps imparti.
Avec des délais ambitieux, Stoke n'adopte pas seulement une nouvelle approche de la conception et de la fabrication. Elle s'attaque également à l'un des plus grands défis en matière de respect des délais - et l'une des principales causes de frustration chez les ingénieurs de l'aérospatiale -, à savoir la disponibilité des données.
Bradbury décrit l'approche de Stoke pour la construction de cette fusée révolutionnaire comme s'il s'agissait de construire un arbre, feuille par feuille. D'abord, on crée une feuille et on la teste. Ensuite, on crée d'autres feuilles et on les teste. Ensuite, on ajoute des brindilles, puis on attache les feuilles, puis les branches et ainsi de suite.
Cette approche itère dans les moindres détails et permet à l'équipe de mesurer précisément les performances de chaque composant individuel, puis celles de l'ensemble de l'infrastructure, mesurées et testées minutieusement, pièce par pièce.
Comment une rotation de 5 minutes accélère l'arrivée de Stoke dans l'espace
Le siège de Stoke et la majeure partie de son équipe de 60 ingénieurs sont basés à Kent, WA. Les installations d'essai sont situées à près de 180 miles de là, à Moses Lake.
C'est à près de 3 heures de route. Un peu moins de 6 heures pour l'aller-retour.
Dans l'installation d'essai, chaque composant individuel est mis à l'épreuve. Cela génère un énorme volume de données d'essai. C'est exactement la richesse des informations dont les ingénieurs ont besoin pour voir comment le composant s'est comporté dans cette circonstance spécifique.
En tant qu'équipe, ils doivent mesurer et analyser les données générées de centaines de façons différentes. Chaque ingénieur doit pouvoir accéder à l'ensemble des données afin d'effectuer son analyse spécifique et de tirer des conclusions. Ensuite, ils se réunissent pour partager leur analyse individuelle et décider collectivement des mesures à prendre.
Le volume de données et la distance entre les ingénieurs et le lieu où ces données sont générées constituent un défi de taille.
Non seulement l'ensemble des données doit être disponible le plus rapidement possible après l'achèvement des tests, mais il doit aussi pouvoir supporter jusqu'à 60 ingénieurs qui tentent d'y accéder simultanément.
En règle générale, un ou deux tests (parfois jusqu'à six) sont effectués chaque jour, et le délai fixé par Stoke pour le temps écoulé entre la fin du test et l'analyse des résultats est de 5 minutes.
En l'espace de 5 minutes, soit 300 secondes, les données de test doivent être entre les mains de 60 ingénieurs pour être analysées.
Les données se trouvent à 180 miles de distance. Il s'agit d'un fichier si volumineux qu'aucun accélérateur WAN ou réplication programmée ne peut le déplacer à temps d'un dispositif de stockage à l'autre, et il doit faire face à l'accès simultané de plusieurs utilisateurs.
Il n'est pas possible d'attendre que les données soient disponibles. Cela prend beaucoup plus de temps que le délai de 5 minutes, ce qui signifie que les délais ne sont pas respectés.
Le transport des ingénieurs vers les données est coûteux et extrêmement inefficace.
C'est le genre de problème d'accessibilité aux données qui, lorsqu'il est résolu, donne aux organisations un avantage significatif en termes de performance et de compétitivité.
Stoke utilise Panzura pour se propulser dans l'espace
PanzuraCloudFS, le système de fichiers en nuage de l'entreprise, rend les données de test brutes générées à Moses Lake disponibles à Kent, et les met entre les mains de chaque ingénieur, quelques instants après la fin des tests.
CloudFS est le seul à pouvoir le faire sans répliquer les données. Les données générées par les tests sont capturées par CloudFS à Moses Lake, transférées dans un espace de stockage en nuage sécurisé approuvé par le gouvernement et fourni par AWS, et rendues accessibles dans le Kent en même temps.
Chaque ingénieur voit et peut accéder au même ensemble de données. Les fichiers de données brutes fonctionnent et se comportent comme s'ils étaient stockés juste à côté des ingénieurs, de sorte qu'il n'y a pas d'attente pour que les fichiers répondent, même si tous les ingénieurs interviennent en même temps.
Panzura ne se contente pas de rendre ces données immédiatement disponibles à distance.
Dans le même temps, il transfère les données vers un stockage en nuage sécurisé approuvé par le gouvernement, les organise et les protège contre les menaces les plus modernes.
Tout en exploitant des installations extraordinairement sécurisées, l'équipe de Stoke est toujours consciente de la menace que représentent les logiciels malveillants. PanzuraLa capacité d'ITC à rendre les données immuables et à les protéger par des instantanés en lecture seule offre des garanties essentielles contre la détérioration ou la perte de données.
Contrairement aux systèmes de fichiers traditionnels, qui autorisent activement la modification (et donc le chiffrement par des logiciels malveillants) ou la suppression des données des fichiers, le système CloudFS de Panzuraadopte une approche très différente. Les modifications de fichiers créent de nouveaux blocs de données, qui sont ensuite écrits dans le stockage en nuage sans jamais écraser les données existantes. Tous les blocs de données sont immuables, de sorte qu'ils ne peuvent pas être écrasés ou supprimés, que ce soit par accident ou par malveillance.
En cas d'endommagement des données (fichiers accidentellement supprimés ou corrompus, par exemple), les versions antérieures peuvent être rapidement restaurées à partir d'un instantané. Ces instantanés sont également en lecture seule et ne sont donc pas susceptibles d'être endommagés par un ransomware.
Les données de Stoke sont stockées en toute sécurité sur AWS GovCloud, qui, en combinaison avec Panzura, leur permet de répondre aux exigences de sécurité les plus strictes pour les données sensibles, à la fois en vol et au repos.
Une gestion des données de haut niveau est essentielle au succès de Stoke
Comme toute entreprise moderne, Stoke s'appuie sur des données fiables pour prendre les bonnes décisions.
Cependant, c'est l'importance qu'ils accordent à la rapidité de la disponibilité et de la résilience des données, ainsi qu'à leur qualité, qui rend leur choix de technologie de gestion des données si crucial.
S'ils ne respectent pas leur délai de 5 minutes, jusqu'à six fois par jour, il leur sera extrêmement difficile, voire impossible, d'atteindre leurs objectifs. Cependant, déplacer des données aussi rapidement est un énorme défi. Il peut également être très coûteux, car il nécessite des accélérateurs de réseau étendu, des connexions dédiées et une largeur de bande accrue.
En résolvant ce problème de disponibilité des données d'une manière qui donne la priorité à la productivité et aux résultats commerciaux positifs en étant durable, reproductible et efficace, Stoke est sur la voie du succès.
Elle s'accompagne d'un certain nombre d'avantages supplémentaires, qui contribuent tous à faire progresser Stoke. L'un de ces avantages est le recrutement des meilleurs talents.
En tant que vétérans de l'industrie, les fondateurs de Stoke connaissent les frustrations et les conséquences inévitables de l'impossibilité d'accéder aux données dont ils ont besoin, au moment où ils en ont besoin. Ils ont vu cela se produire dans d'autres entreprises de lancement d'engins spatiaux.
Les délais non respectés sont un résultat difficile à obtenir. La frustration permanente - le risque de perdre des personnes motivées et performantes qui partent à la recherche d'un environnement de travail doté des outils dont elles ont besoin pour réussir - est une menace constante.
Il est logique que les personnes très performantes veuillent travailler là où elles sentent qu'elles peuvent atteindre les niveaux les plus élevés dont elles sont capables, plutôt que d'être limitées par leurs outils.
À Stoke, c'est justement ce qu'ils peuvent faire.
Si, à première vue, la gestion des données de qualité peut sembler n'avoir aucun rapport avec les avantages sociaux, la réalité est que les détails ont leur importance.
Lorsque vous créez une culture de l'innovation et que vous construisez un avenir qui n'est pas encore une réalité, les données - et la manière dont vous les gérez - peuvent vous faire gagner ou perdre.
Pour Stoke, la gestion des données de qualité contribue à les propulser sur une orbite passionnante.