La carrera espacial se gana y se pierde en los detalles
La fuerza que propulsa un cohete al espacio somete a cada componente, cada accesorio, cada fijación, a una tensión que está a un pelo de lo que puede resistir.
Un minúsculo error de cálculo puede hacer que el cohete se estrelle y arda. En el mejor de los casos, es dolorosamente caro. En el peor, es una tragedia humana.
Se tardan años en construir un cohete espacial, y sólo unos instantes en hacer que esos sueños vuelvan a estrellarse contra la tierra.
Ese riesgo hace que los ingenieros aeroespaciales sean fanáticos de los detalles. Todos los detalles.
Para ello, someten a prueba y analizan cada uno de los cientos de miles de componentes independientes, con el fin de garantizar que están diseñados y fabricados para rendir al máximo y soportar las fuerzas a las que van a estar sometidos.
Para ello es necesario analizar una gran cantidad de datos, y es la forma en que se manejan lo que puede marcar el éxito o el fracaso de la empresa.
Si un componente falla en una prueba, puede volver a la mesa de dibujo, mientras los impacientes inversores se preocupan por los plazos. Por eso es vital poder probar, aprender, iterar y volver a probar con rapidez. Muy rápido.
Para la empresa estadounidense de lanzamientos espaciales Stoke Space Technologies, el tiempo de respuesta de las pruebas es tan crítico para su éxito que lo han convertido en un elemento esencial.
Fundada por veteranos de Blue Origin, Stoke está desarrollando un vehículo de lanzamiento de cohetes totalmente reutilizable, destinado directamente a superar los dos mayores obstáculos a la exploración espacial: el elevado coste y la falta de disponibilidad de lanzamiento.
Con el planteamiento de Stoke, el envío de satélites a órbita se convertirá en algo cotidiano, al tiempo que se eliminarán prácticamente las largas inspecciones de hardware, los tiempos de reparación y el despilfarro que conlleva la exploración actual.
En resumen, Stoke está construyendo un cohete como nunca se ha visto en el mundo.
Nuevos materiales, nueva tecnología y un motor de aspecto muy diferente al de un motor convencional exigen un enfoque de las pruebas impecablemente riguroso, pero que lleva una fracción del tiempo de las pruebas convencionales de componentes de cohetes.
El responsable de software de Stoke, Brent Bradbury, nos lo explica.
Cuando los fabricantes de cohetes incumplen los plazos de lanzamiento, suelen hacerlo durante años. No suele ser porque algo vaya mal. Lo que ocurre es que se incumplen muchos plazos pequeños y, cuando se suman todos, el resultado es un plazo que probablemente nunca se pudo cumplir, porque simplemente no se pudieron completar las tareas en el tiempo previsto.
Con unos plazos ambiciosos, Stoke no sólo está adoptando un nuevo enfoque del diseño y la fabricación. También está abordando uno de los mayores retos para cumplir los plazos y una de las principales causas de frustración entre los ingenieros aeroespaciales: la disponibilidad de datos.
Bradbury describe el planteamiento de Stoke para construir este cohete revolucionario como si estuvieran construyendo un árbol, hoja a hoja. Primero se crea una hoja y se prueba. Después, se crean más hojas y se prueban. Luego se añaden ramitas, se unen las hojas, luego las ramas y así sucesivamente.
Este enfoque itera hasta el más mínimo detalle y permite al equipo medir con precisión el rendimiento de cada uno de los componentes y, a continuación, medir y probar pieza por pieza su rendimiento como parte de una infraestructura más amplia.
Cómo un giro de 5 minutos está acelerando Stoke hacia el espacio
La sede central de Stoke y la mayor parte de su equipo de 60 ingenieros están en Kent (Washington). Sus instalaciones de pruebas se encuentran a casi 180 millas, en Moses Lake.
Son casi 3 horas de viaje. Algo menos de 6 horas para el viaje de ida y vuelta.
En las instalaciones de pruebas, cada uno de los componentes se somete a una serie de pruebas. Esto genera un enorme volumen de datos. Es exactamente la información que necesitan los ingenieros para ver cómo ha funcionado el componente en esa circunstancia concreta.
Como equipo, tienen que medir y analizar los datos que se generan de cientos de formas distintas. Cada ingeniero debe poder acceder a todo el conjunto de datos para realizar su análisis específico y llegar a conclusiones. Después, vuelven a reunirse para compartir sus análisis individuales y decidir colectivamente qué pasos dar a continuación.
El volumen de datos y la distancia entre los ingenieros y el lugar donde se generan plantean un reto importante.
No sólo es necesario que el conjunto de datos esté disponible lo antes posible tras la finalización de las pruebas, sino que debe ser capaz de soportar hasta 60 ingenieros que intenten acceder a él simultáneamente.
Normalmente se realizan una o dos pruebas diarias (a veces hasta seis), y el plazo que Stoke ha fijado para el tiempo transcurrido desde la finalización de la prueba hasta el análisis de los resultados es de 5 minutos.
En 5 minutos -apenas 300 segundos-, los datos de las pruebas deben estar en manos de hasta 60 ingenieros, para su análisis.
Los datos están a 180 millas de distancia. Es un archivo tan grande que ningún acelerador WAN o replicación programada puede moverlo de un dispositivo de almacenamiento a otro a tiempo, y tiene que hacer frente a múltiples usuarios que acceden a él simultáneamente.
Esperar a que los datos estén disponibles no es una opción. Eso lleva mucho más tiempo que el plazo de 5 minutos, lo que significa que se incumplen los plazos.
Transportar a los ingenieros hasta los datos es caro e ineficiente.
Este es el tipo de problema de accesibilidad a los datos que proporciona a las organizaciones una ventaja competitiva y de rendimiento significativa cuando se resuelve.
Stoke utiliza Panzura para propulsarse al espacio
PanzuraCloudFS, el sistema de archivos en la nube de la empresa, pone a disposición de todos los ingenieros los datos brutos de las pruebas generadas en Moses Lake, en Kent, en cuestión de instantes.
CloudFS hace esto sin replicar los datos. Los datos generados por las pruebas son capturados por CloudFS en Moses Lake, trasladados a un almacenamiento seguro en la nube aprobado por el Gobierno y proporcionado por AWS, y se puede acceder a ellos en Kent al mismo tiempo.
Todos los ingenieros ven y pueden acceder al mismo conjunto de datos. Los archivos de datos brutos funcionan y se comportan como si estuvieran almacenados junto a los ingenieros, por lo que no hay que esperar a que los archivos respondan aunque todos los ingenieros accedan al mismo tiempo.
Panzura no es sólo hacer que estos datos estén inmediatamente disponibles a distancia.
Al mismo tiempo, traslada los datos a un almacenamiento seguro en la nube aprobado por el Gobierno, los organiza y los protege contra amenazas muy modernas.
A pesar de contar con unas instalaciones extraordinariamente seguras, el equipo de Stoke es siempre consciente de la amenaza del malware. PanzuraLa capacidad de Stoke para hacer que los datos sean inmutables, protegiéndolos además con instantáneas de sólo lectura, proporciona salvaguardas esenciales contra el daño o la pérdida de datos.
A diferencia de los sistemas de archivos tradicionales, que permiten activamente la edición -y, por tanto, la encriptación por malware- o la eliminación de los datos de los archivos, CloudFS de Panzuraadopta un enfoque muy diferente. Las ediciones de archivos crean nuevos bloques de datos, que se escriben en el almacenamiento en la nube sin sobrescribir nunca los datos existentes. Todos los bloques de datos son inmutables, por lo que no pueden sobrescribirse ni borrarse de forma accidental o maliciosa.
En caso de que los datos se dañen -por ejemplo, si se borran accidentalmente o se corrompen archivos-, las versiones anteriores pueden restaurarse rápidamente a partir de una instantánea. Además, estas instantáneas son de solo lectura, por lo que tampoco pueden ser dañadas por ransomware.
Los propios datos de Stoke se almacenan de forma segura en AWS GovCloud, lo que, en combinación con Panzura, les permite cumplir los requisitos de seguridad más estrictos para datos confidenciales, tanto en vuelo como en reposo.
La gestión de datos de alto calibre es fundamental para el éxito de Stoke
Como cualquier empresa moderna, Stoke depende de datos fiables para tomar decisiones acertadas.
Sin embargo, es su interés por la velocidad de disponibilidad y resistencia de los datos, así como por su calidad, lo que hace que su elección de la tecnología de gestión de datos sea tan crítica.
Fallar en el cambio de datos de 5 minutos, hasta seis veces al día, dificultaría extraordinariamente -probablemente imposibilitaría- la consecución de sus objetivos. Sin embargo, mover los datos a esa velocidad supone un enorme reto. También puede resultar muy caro, ya que depende de aceleradores WAN, conexiones dedicadas y un mayor ancho de banda.
Resolver este reto de disponibilidad de datos de un modo que priorice la productividad y los resultados empresariales positivos siendo sostenible, repetible y eficiente sitúa a Stoke en la senda del éxito.
Esto conlleva una serie de beneficios adicionales, todos los cuales contribuyen a impulsar Stoke. Uno de estos beneficios es la contratación de los mejores talentos.
Como veteranos del sector, los fundadores de Stoke conocen las frustraciones, y los inevitables resultados, de no poder acceder a los datos que necesitan, cuando los necesitan. Lo han visto en otras empresas de lanzamiento espacial.
El incumplimiento de los plazos es un duro resultado final. La frustración continua, con el riesgo de perder a personas motivadas y de alto rendimiento que se marchan en busca de un entorno de trabajo con las herramientas que necesitan para triunfar, es una amenaza siempre presente.
Es lógico que los trabajadores de alto rendimiento quieran trabajar donde sientan que pueden alcanzar los niveles más altos de los que son capaces, en lugar de verse limitados por sus herramientas.
En el Stoke pueden hacerlo.
Aunque a primera vista pueda parecer que la gestión de datos de calidad no tiene nada que ver con las prestaciones a los empleados, la realidad es que los detalles importan.
Cuando se crea una cultura de innovación y se construye hacia un futuro que aún no es una realidad, los datos -y la forma de gestionarlos- pueden ser decisivos.
Para Stoke, la gestión de datos de calidad está contribuyendo a impulsarles hacia una órbita apasionante.